用VR教化學，STEM教育公司MEL Science獲600萬美元C輪融資

原文：MEL Science Raises Million to Bring STEM to Life with Kits and VR來源： EdSurge 編譯：阿宅 圖源：MEL Science官網截圖

芥末堆8月7日訊，據教育媒體EdSurge報道，近日，VR教育服務供應商MEL Science完成600萬美元融資，由英國風投公司TMT Investments領投，莫斯科互聯網服務公司Yandex跟投。

創始人從幼時經曆獲得啓發

MEL Science成立于2015年，總部位于英國，截至目前共獲得約1200萬美元融資。MEL三個字母代表“更加高效的學習”（more efficient learning的首字母分別是M、E、L）。

創始人瓦西裏·菲利波夫（Vassili Philippov）從小在俄羅斯聖彼得堡長大，他小時候看到爸爸把釘子放到裝有藍色硫酸銅溶液的容器裏，最終釘子變紅了。7歲的菲利波夫自此就愛上了科學。“那就像魔術一樣，”現年42歲的菲利波夫回憶道。

現在，已爲人父的菲利波夫認爲，通過家庭實驗，他可以教自己的4個孩子學習，同時還能與孩子相處。他還想把這種體驗帶給世界上的其他家庭和課堂。

讓學生用VR學習化學和物理

MEL Science以訂閱服務爲基礎，包含物理化學實驗套組和VR課程，主要面向9-13歲的兒童。

MEL共有36個實驗套組，主題包括晶體、侵蝕等等。每月MEL會把一個套組寄給訂閱者。第一個套組附帶一個VR頭顯設備，目前是免費的。從第二個套組開始，MEL每月會收取34.9美元的費用。

借助VR頭顯設備，學生能從原子角度觀察世界。課程內容覆蓋課堂的化學知識，包括原子特性、電離、聚變。目前共有28節VR課程，每節課7分鍾。MEL還正在爲學習物理和生物的學生創建更多的內容。

MEL VR課程覆蓋的課程主題 圖源：MEL Science官網截圖

菲利波夫希望，將微觀概念以生動的形式呈現給學生，進而激發學生對科學的熱情。他表示，“人類在理解比自己大和比自己小的事物上，總是做得不太好。如果我們讓孩子變得比一顆原子還小，他們就能理解這種微觀概念。”

VR不斷發展，MEL計劃進入更多學校

借助本輪融資，MEL計劃將市場擴大至全球5000所學校。菲利波夫暫未透露目前購買MEL課程的學校數量。公司官網上教育消費者的名單包括美國亞利桑那州的Mercury Mine Elementary School、密歇根州的Oakland Academy，俄克拉荷馬州的Eisenhower High School。

MEL現在共有100多名全職員工，其中大多數負責制造實驗設備。

一年前，95%的個人客戶來自美國，但是如今隨著MEL逐漸擴大國際市場，美國現在大約占MEL市場的75%。菲利波夫已經將目光投至歐洲、澳大利亞和東歐。

菲利波夫認爲，對VR感興趣的人越來越多，頭顯設備價格不斷下降，這都促成了公司的發展。非營利教育機構Common Sense Media的一份報告顯示，頭顯設備價格在這幾年下降了很多。谷歌Cardboard現在的售價約爲15美元。高端産品中，HTC Vive售價約爲500美元。Common Sense預測，在未來幾年，頭顯設備的價格還將下降約15%。

MEL這樣的公司可能仍然需要克服家長對VR的看法。Common Sense的報告顯示，雖然1/5的家長在日常生活中能接觸到VR設備，但60%的家長稱，他們還是會擔心VR對孩子的健康帶來負面影響。還有一些家長表示，他們認爲VR對孩子的教育有利。

成年人並不是VR教育的唯一目標群體。學生們對有趣的事物通常有很高的要求，而VR能令他們滿意。

在課堂上使用VR設備 圖源：MEL Science官網截圖

VR教育貌似也滿足了投資者的高要求。今年早些時候，VR教育服務供應商Interplay Learning和Labster也成功獲得融資。

TMT最終決定投資MEL

領投方TMT Investments主要投資軟件公司，合夥人伊戈爾·肖夫特（Igor Shoifot）表示，MEL起初並不是他們的投資目標。去年夏天肖夫特初次見到菲利波夫時，他認爲投資MEL還太早。

6個月後，菲利波夫稱MEL已實現盈利，營收增加了兩倍，也走進了美國家庭，同時也開拓了學校市場。這時，肖夫特被說服了。于是，TMT投資了這輪融資中的200萬美元。

菲利波夫過去的成功經驗也贏得了投資者的信賴。他聯合創辦的俄羅斯移動應用開發公司SPB Software，于2011年以3800萬美元賣給了此次融資的投資方之一的Yandex。

菲利波夫承認，在不斷發展的數字教育市場中，在諸多在線工具中，他的化學物理設備可能顯得像個異類，但他認爲這是他們公司的特點。

“兒童需要真正接觸事物，在這個過程中，你會從他們的眼睛裏看到他們確實在不斷地學習，”菲利波夫說。